– И в чем вопрос? – пропел он, грозно улыбаясь.
– Да так… свои дела… порядок в классе наводим. – Ронни (так звали паренька) почти отдышался и сделал было попытку высвободиться, но старший держал его крепко.
– Крысятничает, стучит, ссытся на уроках?
– Не знаю ещё, новенький он. Пусти…
Не ослабляя своего захвата, парень повернулся к Геку:
– Что ему надо из-под тебя?
Гек не поддался на участливую фразу: пожалуешься – себя уронишь. Но старшему грубить – боязно. Он уже встал, отряхнулся и теперь утирал сопли:
– Сам не знаю, белены объелся, видать…
– Говори ты, ну! – Он встряхнул свою жертву и демонстративно медленно собрал свободную ладонь в кулак.
– Дежурить не хочет…
– А очередь чья?
– …
– Все ясно… – Новоявленный судия поставил зачинщика перед собой, отпустил и тут же дал пинка. Тот споткнулся было, но не упал и сразу же набрал крейсерскую скорость, крича вполоборота невнятные ругательства.
– Ты откуда к нам?
– Из сто двенадцатой.
– В айсорском крае, что ли?
– Рядом.
– Винегрет, да?
– Угу.
– Ваших здесь мало, смотри, пожалеешь ещё…
– Я-то при чем! Отец загнал…
– Ты мне не буркай, а то я тебе так буркну, что и остальные зубы выскочат! Молод ещё – на меня хвост подымать… Я тебя заметил, и если что – проклянёшь день, когда родился. Деньги есть? Нет? А ну – попрыгай… – Гек попрыгал. – А ну, повернись!… – Гек послушно повернулся и вдруг, осенённый догадкой, рванулся бежать; однако его прозрение запоздало: от здоровенного пинка он нырнул носом в асфальт, но успел перекатиться кубарем, вскочил невредимый и помчался в школу, где у входа дежурный по школе гремел колокольчиком, объявляя о конце перемены.
После окончания уроков «крещение» продолжилось. Стая одноклассников повлекла Гека на пустырь, и ему было предложено выбрать себе противника, чтобы драться или бороться. «Драться». Драться – до первой крови.
– Вот с этим, Рони-пони, – кровожадно заявил Гек, тыча указательным пальцем в своего недавнего противника. На самом деле ему вовсе не хотелось драться, но он знал порядки, помнил отцовские рассуждения типа «бей в глаз основному, остальные сами обосрутся».
– Мало тебе, ещё хочешь? – осклабился Ронни, но в глазах у него промелькнула некоторая неуверенность, вызванная наглостью новичка.
Вторая стычка закончилась так же быстро, как и первая, и тоже в пользу второгодника: он пустил кровь Геку из обеих ноздрей. Но на этот раз и Геку повезло: отчаянным ударом слева он успел подвесить своему противнику хороший синяк под правый глаз. Их развели, заставили пожать друг другу руки, ребром ладони разбили рукопожатие, и Гек полноправным членом влился в школьную семью, а точнее – в белую её половину.
Дети быстро ко всему привыкают, привык и Гек. Дружбы он по-прежнему ни с кем не водил, но время проводил в новой компании, наравне со всеми. Учение в школе проходило мимо сознания, разве что арифметика и чтение с письмом давались ему не хуже, чем другим учащимся; основная жизнь начиналась после уроков. Дел всегда было по горло: надо было патрулировать по границе района и отлавливать зазевавшихся черномазых (когда те появлялись в не меньшем количестве, становилось неясно – кто кого отловил). Интересно было охотиться на патлатых поклонников-битлистов, которые все чаще встречались на центральных улицах, но на окраинах появлялись пока довольно редко. А можно было следить за пьяными, в надежде, что те обронят деньги или уснут, – чтобы обобрать и поделить. Но чаще всего играли «под патрончики». Ради игры даже объявлялись перемирия с вражеской стороной, чтобы не мешать друг другу в сборе урожая. Дело в том, что в заброшенном парке, на границе района, за городом почти, разместилось стрельбище, где повышали свою меткость люди из дворцовой охраны, оперы из угрозыска, дорожная полиция, инкассаторы, телохранители и боевики из влиятельных бандитских шаек. В профилактические дни, да и не только, мелкая шпана пробиралась ближе к стендам и огневым рубежам, чтобы собирать гильзы и пули, а то и целые патроны, когда особенно повезёт. Все это составляло игровую валюту и имело чёткую классификацию. Основой служила мелкашечная гильза на 5,6 мм, которая стоила один «патрончик». Сверхредкие испанские пули 7,92 оценивались в двадцать таких патрончиков, полный патрон от «калашникова» с не пробитым капсюлем – двадцать пять, гильза от нагана – четыре, пули от пистолетов – обычно два, реже три, пули от автоматов – три. В пятнадцать и больше «патрончиков» менялы оценивали редкие гильзы от почти полуторасантиметрового в диаметре «элли». Гильзы от лилипутского «монте-кристо» шли за полпатрончика, но их принимали не всегда.
Играли в «кассу», «дорожку», «банчок». Смысл всех игр состоял в том, чтобы накрыть цель битком – свинцовой лепёшкой, которую мальчишки самостоятельно выплавляли на газу в специальной формочке, чаще всего в плоской металлической баночке из-под гуталина. Так, например, в «дорожку» играли один на один: первый произвольно бросает биток в сторону, второй старается кинуть свой биток, чтобы его «наплешить», то есть попасть так, чтобы одновременно дотянуться пальцами одной руки до обоих битков. Если этого ему сделать не удаётся, приходит очередь второго. Если биток наплешен, наплешивший получает один патрончик – при одинарной ставке, конечно; если наплешка была «с чикой», то есть один биток при этом стукнулся о другой, – два патрончика, чика «с накатом» – три патрончика, «с подкатом» – четыре патрончика.
Гек больше всего любил играть в банчок. Собиралась группа человек в пять-шесть, а доходило и до десяти, шли на пустырь, где в земле можно было выкопать ямку – будущий банк. Ямка определялась по ситуации, но чаще всего её объём не превышал по размеру литровую пивную кружку. Метрах в десяти-пятнадцати проводили черту, определяли очерёдность играющих, размеры ставки, нюансы в правилах, которые могли варьироваться в зависимости от желания игроков, и игра начиналась. Все по очереди метали свои битки, стараясь угодить в ямку. Если попадания не было, ставка добавлялась и кидали вновь, но очерёдность уже была другая: тот, кто ближе всех попадал к банку, становился первым. Если играли с наплешкой, то наплешивший другого игрока вместе с ним имел возможность бросить повторно, вне очереди, но наплешенный был обязан добавить в банк ставку. Если черта была проведена достаточно далеко, то банк вырастал до огромных величин: Ронни-Чиж, «крестивший» Гека, азартнейший в классе игрок, снял однажды банк в триста с лишним патрончиков. А Геку доставались банки по шестьдесят, по восемьдесят патрончиков, что тоже было великолепно.
Но счастье так мимолётно. Через два месяца жизнь Гекатора опять наполнилась горечью до самых краёв. Пьяный отец нашёл и выбросил все накопленное Геком богатство – почти тысячу сто патрончиков. Не помня себя от негодования, Гек обозвал его в лицо козлом вонючим. Не следовало ему такое говорить: Ангел действительно надел повязку во время последней отсидки, следил за внутренним распорядком на зоне, но вспоминать о своём позоре и предательстве прежних идеалов не любил, а тем более слышать подобное от родного сына…
Для начала он зверски его избил, так, чтобы причинить максимум мучений и при этом не покалечить, потребовал, чтобы Гек встал на колени и просил прощения, чтобы ноги целовал отцу, который его поит и кормит вместо того, чтобы утопить как кутёнка. Гек отказался. Тогда отец вытащил откуда-то наручники, приковал к унитазной трубе и дал день на размышление:
– Вечером приду, и бог мне свидетель – опидорашу, если не вымолишь прощение…
Как только входная дверь закрылась, Гек довольно легко вытянул свою ручонку из стального кольца и стал готовиться к побегу. Для начала он обшарил все карманы во всей одежде, все загашники и тёмные места. Удалось раздобыть шестьдесят восемь пенсов. Еды в доме по традиции не было, но не беда – в школе он выпил молока и съел две булочки. И в Армии спасения могут тарелку супа налить, только надо успеть до трех – Гек научился, благодаря школе, пользоваться часами.
Оконная щеколда, залитая когда-то краской, прилипла намертво и не хотела поддаваться слабым пальцам Гека, который после часа бесплодных попыток пришёл в отчаяние. Но Гек вдруг засмеялся самому себе, прямо в ботинках вскарабкался на обеденный стол и пинком шарахнул по оконному стеклу – за окном лежала свобода. За супом он не успел – с окном проклятым провозился, к ребятам не хотелось, ноги сами привели его на ближайшую станцию пригородных поездов. Как раз подошла электричка, он сел в неё и поехал куда глаза глядят. В вагонах было не по-осеннему тепло, Гека разморило и укачало…
Очнулся он в электричке же, его трясла за плечо женщина-контролёр и требовала показать билет. Поскольку билета у него не было, тётка вывела его в тамбур, обыскала, реквизировала мелочь, а Гека выпихнула на ближайшей остановке. Гек постучал зубами четверть часа и сел в следующую, на которой благополучно добрался до конечной станции Родная. Бедный Гек никогда не покидал пределов своего района, он не имел представления о той местности, где очутился, что делать и как быть дальше. Спрашивать окружающих он побоялся: вдруг сдадут в полицию и вернут отцу. Поэтому он до вечера слонялся вдоль станции, стуча зубами от холода: май – почти зима, а пальто не греет, «на рыбьем меху» – это значит совсем без меха, потому что у рыб чешуя, Гек в школе проходил. На станционном рынке тётка, торгующая сметаной, сумела подманить недоверчивого Гека поближе и угостила его здоровенным бутербродом с вареной колбасой. Гек не ломался и умял бутерброд в минуту. Он вежливо поблагодарил добрую торговку, и она, растроганная чем-то, сунула ему ещё и яблоко. Гек окончательно смутился, буркнул слова благодарности, развернулся и побежал греться в станционное здание. Местный полицейский вновь с подозрением поглядел на мальчика, который ошивался здесь третий час, но ничего не сказал – до конца дежурства оставались минуты, и не хотелось никаких протоколов и приключений.
